爱丽丝一进去，就看到床上躺着的人。

“他怎么了？”

“他得了肺病，就快死了。”

一个男人的声音在背后响起——是诺亚跟过来了。

爱丽丝回头，俏皮的眨了眨眼睛，“我还以为你要在家里捂着脑袋生闷气呢！”

诺亚干咳了一声，一只脚尴尬的在地上蹭了两下。

弗格斯先生知道棉絮会让人生病，但实际上，每天他也会在棉纺厂待上几个小时，监察工人。

棉纺厂里像飘着雪花似的，到处都是棉絮，这也是没办法的事。

诺亚对他说道：“弗格斯先生，这种肺病是治不好的，棉絮堵在肺里，没人能救他。”

弗格斯先生感觉这种带着悲伤的语气变得异常刺耳，亲眼看到得了肺病的工人蜷缩在破烂的床上，让他感觉自己像个杀人犯。

他从口袋里拿出几张纸钞，放在了床上。

爱丽丝见好就收，“诺亚，我们可以去你家坐坐吗？”

“我的荣幸，小姐。”诺亚看出爱丽丝带着弗格斯先生过来，是出于好意。

两人跟着诺亚来到家中，和刚才的棚子相比，诺亚的家还算宽敞了。

弗格斯有些拘谨地坐在一把旧木椅子上，不知道该说些什么。

爱丽丝坐在对面，开诚布公地把两方的难处说了出来。

“弗格斯先生，您也看到了，这里的人吃不饱穿不暖，也没有钱看病。”

“诺亚，弗格斯先生的棉纺厂因为罢工，也出了很大的问题。据我所知，乔纳纺织厂的薪水在同行里算是好的了。”至少弗格斯先生给的是同行里的高标准。

接着，爱丽丝说道：“我明白，大家都有难处，不过现在，有个两全其美的办法。”

诺亚和弗格斯先生都抬起头，看向她。

“你们都知道谷物法吧？”注1

诺亚冷哼了一声，“当然！”

弗格斯先生也点点头，“正是因为谷物法，粮食价格才会那么贵。说起来，国外的粮食出口不到这里，导致他们在进口我们的棉布时，也加收了不少关税。”

这就是爱丽丝针对谷物法的原因。

谷物法只是单纯的保护了贵族乡绅的利益，却破坏了劳工和工厂主们的利益。

这在一个工业化大国里，是不会长久的。

中产阶层可是麦西亚帝国的中流砥柱，破坏他们的利益，就是在自掘坟墓。

爱丽丝笑得像个小狐狸，“所以我有个折中的办法。”

“比如说……推翻谷物法案？”弗格斯先生的眼睛亮得惊人。

爱丽丝点点头，“我不会强迫你提高薪水，但如果食物降价了，工人们的薪水也算是变相提高了。”

弗格斯先生已经有了初步的计划，“我会和工厂主们联络，这件事他们都会答应的。”

毕竟谷物法废除，棉布出口也就不需要那么多关税了，这是双赢的局面。

诺亚则说道：“我们会组织游行，以推翻谷物法为名义，相信会有很多人愿意加入我们。”

他和弗格斯先生对视一眼，这是两人第一次站在了同一战线。

爱丽丝站起身，“我想我可以继续发物资了，你们先聊，我就先走了。”

她走回到空地，那里工人们已经开始排队了。

在东区的角落里，一个穿着黑袍，面色苍白的男人，勾了勾嘴角。

如果弗格斯先生在这的话，就会立刻认出他来——那个传教士！

注1：115年的第一个谷物法规定，在英国粮价每夸特约合12.7千克低于0先令时，绝对禁止粮食进口。