“好！”怜如拭去泪珠，站起身，头也不回地走出花园。

老夫人望着怜如绝决的背影，老泪纵横！

蕊红是长庆宫的女掌事，一般来讲，坐上她这样的位置，须得在宫中历练多年的资深宫女，方能得到重用。蕊红例外，她是王后母家带过来的，兼之她聪颖慧心，宫事打理得井井有条不说，难得的是，在尔虞我诈、充斥权势阴谋的王宫里，深得诸妃喜爱。所以，这就是她的独到之处。

蕊红刚去锦司给王后娘娘取新制的锦裳，走到一半，就被王后遣来的人叫回。长庆宫大殿，王后端坐正中，时时跟在越王身边的大总管宏清恭恭敬敬地侍立在下。

“娘娘急着唤奴婢回来，有何吩咐？”话虽如此说，蕊红心里明白，能让宏清跑一趟的，定是大事要事。

“宏总管，你且在偏殿候着，容本宫与蕊红说几句话！”王后道。

“是，老奴恭听娘娘吩咐！”宏清依言出了大殿。

“红儿，来，到本宫身边来！”王后温和招着手。

“是！”蕊红恭谨地走到王后跟前。

“红儿啊，”王后亲热地拉着她的手，似乎在犹豫如何开口。

“娘娘有什么事尽管说，奴婢谨听您吩咐！”蕊红道。

王后轻轻叹息道：“想必你也听说了，吴国的军队将王城包围的严严实实！”

“奴婢听侍卫提起过！”蕊红坦白相告。

“大将军灵姑浮战死，国中再无可抗的将领！如今城中只有五千，不消时日，王城就会粮绝而亡！”王后伤心落泪道。

“娘娘，如能用得上奴婢之处，请娘娘尽管开口！”蕊红冰雪聪明，立马知道王后所思。

“眼下只有一个办法，吴国太宰伯嚭喜恋美人，而当下情势危急，无暇到民间选取姑娘，只能在王公朝臣中挑选，文仲大人府上有一对同胞姐妹，而放眼王宫，只有你姿容绝佳，而且，伯嚭乃吴国重臣，在他府上，不仅仅讨他欢心，还要耳聪目明，不放过任何蛛丝马迹！而这些，只有出自王宫里的人，才能不动声色地周旋于其左右！你，懂本宫意思吗？”王后尽数道出。

蕊红当然知道王后之言何意？王后里的人，不但要得到越王的宠爱，还要防备他人的明枪暗箭，害人亦不见血光，手段比起寻常大臣府中，自然要高深许多！蕊红心里虽百般不愿，但确如王后所说，放眼整个王宫，只有她是最合适人选。虽然王后口口声声不舍、不得已，但她的手腕比起其他嫔妃有过之无不及，她决定的事，向来不容更改。更何况，此番又是秉持越王旨意，纠葛下去，结局一样不说，反而会得到她的冷言冷语！蕊红只能哀叹自己命数何其不幸！

蕊红平静地接受旨意，王后暗暗松了口气。紧接着，王后安排宫女给她梳妆，挑拣精美的锦裳、珠钗来妆扮她，一番精心修饰后，面容姣美的蕊红，退去宫女本色，婉如出身高贵的世家小姐，落落大方！此时，王后方才让连甫给蕊红画像！连甫挥着毫笔，先勾勒着出人像轮廓，然后让蕊红摆出各种姿势，一翻调整后，找到她的最佳神态。粗细不一的狼毫在白绢上跃动着，加之连甫娴熟的画技，很快，白绢上出现一位明艳动人的绝色美人，目露春色，含情脉脉！

文仲领着怜如回到麟德殿。

“民女怜如拜见大王！”怜如依依下拜。

事关重大，此番人选必不能出错！勾践将她仔仔细细打量个遍，这女子肌肤胜雪，面容长得极为精致，一双凤眼隐着淡淡的忧意，嘴唇柔润细嫩，楚楚可怜之姿，实如其名。如此温婉娇柔女子，让人一见，就会心生怜爱！

怜如初次见王室贵胄，文仲虽事先教于她礼仪，仍心存害怕，脸上多少带些微惶恐，婉约之中，而这又为她增添楚楚可怜之姿！勾践暗暗惊奇，王宫之外竟有如此美貌女子，他抑制住将她一揽入怀的冲动，放轻声音道：“寡人急需姑娘相助，姑娘可愿施手一援？”

怜如拜了一拜道：“民女乃一介草，大王有用得上民女之处，责无旁贷！”

勾践望着她柔柔的身段，面色不由地松泛许多。他亲自上前搀起怜如，“姑娘深明大义，践感激不尽！”轻言细语，生怕惊吓着眼前娇柔的美人！

“请怜如姑娘移步长庆宫，王后娘娘专门候着您呢！”宏清客气地说。

勾践依依不舍地放开手，目送她一步一步走出大殿，望着怜如消渐行渐远的背影，心中无比失落！