过了一会儿，果然从楼下传来清亮的歌声，婉丽悦耳，听了只觉神缓心舒。可匡修是带着事情的，无暇欣赏这温柔婉转的歌声，一眼不眨地盯着海棠轩。

“好！”

“再来一个！”

楼堂传来齐齐掌声，一曲毕，茶客们热烈地要求秋兰姑娘继续弹唱。一支又一支，清婉的歌声继续弥漫着楼堂，秋兰姑娘的嗓音从清亮渐渐夹杂着干哑，她已经唱了整整一个时辰，但依然竭尽全力保持歌声婉转。讨个生计，也是不容易啊！

就在这时，后院来了一辆马车，平平常常，没什么特别之处。驾车的人戴着斗笠，看不清他的脸面。马车停在院中间，下来一个身穿青衫，遮着纱巾的男人，他沿着楼梯廊道，径直走到海棠轩，敲了敲门，仿佛说了什么，房门方才打开。透过窗户缝隙，匡修看到房内只有垒作与他的车夫。车夫探出头，朝四周张望，确定无人跟踪后，方将来人让进房内，举动如此谨慎，显然不同寻常。

垒作关上门，两人在屋内不知详谈着什么，而且车夫一直守在门外，不时走到廊道观望，戒备心十分强。来人又戴着面纱，无法看清他的模样。匡修苦思冥想，终于想到一个计策。他走到楼下厅堂柜台，问掌柜借绢布墨笔。

掌柜打量他一眼道：“没有借，只有买！”

“买也行。”匡修不与他计较。

“粗布还是羊皮？”掌柜问道。

“有何分别？”匡修问道。

“粗布便宜但容易渗散，羊皮不会，但价钱贵！”掌柜解释道。

“那就来张羊皮！”匡修道。

“一两银子！”

“这么贵！”匡修惊讶道。

“客官，您看，棉布人人穿的，”掌柜指着街上行人道，“羊皮就不同了，一只羊才出这一张皮！很难得！您要是嫌贵，给您取粗布，本堂的粗布是用上好的麻线纺织而成，细腻柔软，来我这儿的茶客无人不喜欢。”掌柜懂得察颜观色，很会做买卖，

“行行行，给我来张羊皮！”匡修不情不愿地从银袋里掏出一锭银子。幸好临走前，老爷给了他一袋钱，否则还不好下台了。

“这是给您的笔墨，用完了归还即可。”掌柜还算细心。

“谢了。”

掌柜见他穿着华贵却心疼一张羊皮钱，也实在是匪夷所思。

匡修看见柜台上放着一坛酒，好奇问道：“掌柜的，怎么还有人来茶楼喝酒啊？”

“大千世界，无奇不有！”掌柜一语双关地说：“本楼一位常客，喝完茶，喜欢再来一坛酒，这是专门给他备的。”

匡修一心想着办正事，不予理会。他担心蒙面人离开，赶紧上楼，还好，还好，车夫仍然守在门外，这架式，那人肯定还在房中。

这时，门外有脚步走动声音，想是小二来续茶水，看到桌上的东西丝毫未动，他怕小二起疑心，急忙端起茶盅，“咕嘟咕嘟”猛灌，又将各式点心抓了几把藏到角落里。做完这些，小二刚好推门进来，满脸堆笑道：“客官，茶喝得可满意？”

“不错，不错！香气淡雅，汤色清澈，入口淡淡果香！”匡修装模作样评点。

“客官真是行家，这茶就种在桃、李树旁，所以，才会带有果香。”小二仿佛遇到知音，对匡修立马另眼相看。匡修暗笑，他对茶道一窍不通，刚才这几句，是老爷品茶称赞时，他在一旁听到记下的，没想到竟能将小二糊弄过去。

说话间，海棠轩房门打开，蒙面人从屋内走出，看他样子，是要离开了。匡修十分心急，他这一走，无法完成老爷交待的事。小二还在喋喋不休地说着与茶相关的话语，匡修看着他能言善辩、八面玲珑的为人，心生一计，他对着走到海棠轩廊道的蒙面人故意自言自语道：“这姑娘蒙着面纱，莫不是长得太难看，怕人瞧见？”

小二心下好奇，脑袋也凑过来，他瞧了一眼道：“不对，这分明是个男人？”

“不是，肯定是姑娘！”匡修斩钉截铁地说道。

“不会，就是个男人！”小二很肯定地说。

“这样，咱们打个赌，你去将她的面纱扯下来，如果是男人，这银子归你，如何？”匡修掏出一大锭银子诱惑他。

这么多钱，小二两眼放光，他悄悄咽了咽口水，在心里盘算着厉害。得罪海棠轩的客人，自己肯定被掌柜痛骂一顿，说不定还会吃不了兜着走。若不去扯，这明晃晃的银子着实诱人，这么大一锭银子，够抵上一年的工钱。

蒙面人走到楼梯，很快要下楼了，匡修着急地催促：“去不去？”