问出口方才后悔，萧祁动作一顿，竟道，“难道你不觉得，作为皇长孙，每次拔得头筹是应得的事吗？”
“自然不觉得！”
苏炳立刻回应道，“次次拔得头筹自然是平日里勤学苦练、用心得成的，难不成就因为你是皇长孙，所以先生们会给你透题？”
“嗯，有人是这样觉得的。”萧祁语气平淡，“我每日只休息不到三个时辰，正如你所说，小考前夜，我时常夜不能寝。”
还真不睡觉啊？
苏炳大步起身，“下次叫上本少爷！”
萧祁茫然，“啊？”
苏炳单手握拳，“本少爷也要和你一起，夜不能寝！”
大考将至，苏炳同萧祁日日研磨功课至深夜，睡眼惺忪之间，萧祁除却眼下的乌青，眉宇间竟丝毫不见疲惫。
“萧祁，你都不困的吗？你真的不用睡觉？”
“嗯，习惯了。”
那次大考，苏炳总算是赶了上来，萧祁第一，苏炳紧排其后。苏炳还仔细察看了萧祁的答卷，虽然心有不甘，不过这个第一的确当之无愧。
只不过，一些传言接踵而至，最终传到他们耳中。
“他们怎么能这么说！”
苏炳气得掀翻桌子，“我们现在就去找这些人对峙！说我能拿到这个名次是因为同你走得近！他们有什么证据！”
萧祁眼中划过一抹落寞的神情，“连累你了，抱歉。”
“他们这群乌合之众，分明就是看我们两个天纵奇才不爽！”苏炳一把拽上他，“每次都这样任人宰割可怎么行？你皇长孙的的架子呢？得摆出来！”
萧祁甩开苏炳的手，“我不愿意！因为我是皇长孙，我的一言一行都代表皇家！那些人说的话我已经听了十几年，你以为我还有回击的余地吗！”
“若是皇爷爷知道，我在这种小事上同那些贵族计较，他一定会对我失望的。。。”
萧祁推了苏炳一把，低垂着头。
“反正待在我身边的人，都会为流言所困。。。你也和他们一样，离我远点好了。”
“萧，萧祁！”
苏炳见他头也不回就要离开，心一横，冲他大喊道，“我们不是朋友吗！”
萧祁浑身一震，缓缓回过头来看他。
“说什么离你远点啊…你，你…”
不知为何苏炳委屈起来，“你以为我是因为什么接近你的？因为你皇长孙的身份吗！”
“不是吗？”
萧祁站在原地不动了，但他的眼眸却比刚刚亮了不止一点。
“你这个虚情假意的家伙….”苏炳很羞耻地流泪了，“要不是因为你每次小考都第一，本少爷才不会向你借书呢！”
“不是因为你是皇长孙，所以才愿意跟你一起夜不能寝！是因为想跟你一起进步，是因为我也想做一回第一看看！”
“如今好不容易我们都取得了不错的名次，为何要因为这些小人说的不实谣言委屈自己！”
萧祁沉默半天，实在想不出该怎么回，只好憋出一句，“你脸好红。”
“那都是因为谁啊！”苏炳一抹眼泪，上前几步拽着他，“所以我们不能再坐以待毙了，现在就去肃清流言，为自己正名！”
在这种坚持下，萧祁和苏炳找到南阳侯说清缘由，申请了一次临时会考，以匿名的形式上交考卷，并且在众多学子和伴读的围观下全透明式批卷。
“说实话我没什么信心还能保持在第一位。”
萧祁无奈苦笑，“一直以来我都被皇长孙这个身份所围困住，殊不知，我更不能否认它带给我的特权和安心。”
“别说了，我更紧张。”苏炳躲在一边瑟瑟发抖，“动静闹得这么大，要是这次跌回原点，我爹肯定会把我带回去继续逼我看医书。”
一场豪赌啊。
堵上苏炳短暂的未来，和大家对萧祁的认知。
一直以来他身上所有的光芒，究竟是依赖身份的加成，还是倚靠自身的努力？
不过就苏炳所知，为了考试夜不能寝的人，萧祁是第一个。
“名次出来了！大家快去认领自己的考卷！”
随着一声高呼，两人定了定神，前去察看结果。
呼。
萧祁果然还是第一。
哎？苏炳居然还能保持在第二？
“这下你们还能说什么？”陆丰易也替苏炳打抱不平起来，“这种流言可以歇一歇了吧？”
窃窃私语还是没少，萧祁却释然了，他将苏炳拉到一边，“已经足够了。”
“可是有人说监察官是因为认识你的字迹才…”
“当然会有人这么说了，并且这种说法，毫无疑问会伴随我一辈子，像今天这样的自证，根本治标不治本。”
萧祁失意的神情令苏炳心底一震，他强迫自己定神，用力拍了拍萧祁的肩。
“只要能让你皇爷爷，还有我爹看到这些成果就好，其他的，不足外人道也。”
“呵，成长了。”
“皇长孙殿下的一言一行都教人受益匪浅，您可是灵启阁言传身教第一人啊。”
“你倒真是敢说。”
两人相视一笑，不再留驻原地。
很快到了辞别的日子，萧祁即将去外域处理事务，苏炳则必须听从苏家家主的吩咐立即回府，继续捣鼓那些自己压根不喜欢的东西。
“不知道下次再见，会是什么时候。”
“哼，您日后日理万机的，就算得空，也未必能想得起我吧？”
“这种大逆不道的话也就属你能说。”
萧祁笑了笑，抬手将他身边最为亲近的那名侍从召来，“阿峰，过来。”
名叫许峰的青年立刻跟了过来，“主子，苏公子。”
“送苏公子一程吧。”
“喂，本少爷自己就可以…”
“圣上急召，故我无法相送，就让阿峰代我送你一程吧。”
萧祁依旧是那副波澜不惊的模样，“为避人耳目，以后在人前见到我，记得低调为先。”
萧祁已经许久没有在他面前显露出这样淡漠的神态了，苏炳竟觉得有些怀念。
许峰将苏炳送出廷道，忍不住出言道：
“殿下的意思是，与他走的过近会招引来不必要的纷扰，您可别会错意了。”
“本少爷不蠢，听得懂他话里的意思。”
“那就好，”许锋点点头，“您保重。”
回到苏府后，日子一切照旧，直到那道圣旨传下，看到名士榜首上那个熟悉的名字，苏炳不免气结。
好啊，连在这种地方都是你萧祁第一，这次试炼，就由本少爷夺下魁首！
暗暗立下决心后，苏炳看着那个名字，杏仁形状的眸中依稀闪过一抹怀念的神色，连他自己，也未发觉。