一路上颠簸不断，沈知秋被身下的黑马顶得左摇右晃，她迷迷糊糊地从怀中摸出地图，“萧祁，萧祁，你骑慢点，我….”

“你不是会驾驭马车吗？怎的如今这般不适应？”风声飒飒，为免自己的声音消散在其中，萧祁高声询问。

“驾驭马车可与骑马不一样啊，鄙人不才，哪里及得上殿下….”

萧祁猛然间勒住缰绳，沈知秋骇然，一把向前栽了过去，撞在马背上，眼冒金星。

“好，我们稍事休息。”

萧祁轻巧地托住她的腰把她拽下马。

“哎哟！”

沈知秋揉着自己备受蹂躏的屁股，一脸囧相地看着萧祁将马绳束好。

萧祁转头看了她一眼，“头发。”

“啊….哦。”沈知秋只感到眼前晃悠来晃悠去着三个萧祁，哪里还顾得上什么头发，闭眼醒神片刻，才不急不缓地将吹散的长发捋顺至脑后。

萧祁点点头，“身体无碍吧？”

“无碍。”沈知秋仔细研究起重新绘制过的地图，“嗯…南域柳都，听闻此地疆域广阔，常年干旱，殿…萧祁你见多识广，不知可曾来过此地？”

“嗯，算是故地重游。”萧祁将马绳束好便来到沈知秋身边坐下，“多年前我曾与南域太守共同审理过柳都的一桩冤案，在此地待了半年之久。”

“哦？”沈知秋成功被吸引，顿时头也不晕腰也不痛了，毕竟亲身操练与话本奇谈是两回事，“你还审过案子？”

“那时候我的母妃并不是当今身居高位的太子妃，我未及弱冠，便已卷入了争夺皇长孙位分的权谋之中。”萧祁微微凝眸，淡然的神情中俨然浮现出一抹深切的追思之情。

这是可以听的吗？

尽管心头涌上几分顾忌，沈知秋还是专注地竖起了耳朵。

“你应当知道，皇朝除却我一个最年长的皇长孙外，还有两名皇孙，皆由父王的妾室所生。”

“有所耳闻。”沈知秋还在茶馆为人沏茶时就常跑去听说书先生几个铜板一场的“皇家秘闻”，据说皇朝现有的三位皇孙中，只有皇长孙萧祁虽贵为皇亲国戚，却始终没有养成骄纵奢淫的恶习，时常带领下属在民间微服私访，对布衣百姓的一切事宜体察入微，正是有这般大公无私的行事作风，才使得他在弱冠之年的生辰礼上收到了绝无仅有的万民请愿书，一致推举他为皇太孙。皇朝帝王龙心大悦，当即赏赐黄金万两，还将皇长孙的母妃破格升为一品太子妃，连带着太子都受到了嘉奖。

此时，沈知秋脑中闪过一个念头。

“莫非，你之所以会收到百姓的万民请愿书，正是缘于那桩柳都冤案？”

“嗯，多少有些渊源。”

萧祁回忆道，“说起那桩冤案，在当时可谓是人尽皆知，区区一桩在柳都闹出的案子，不久就传到了远在皇都的我耳中，父王有心欲将我历练一番，便令我前去查案，我这才获悉事态全局。”

“是桩什么样的案子呢？”

沈知秋开始猜想起话本中扑朔迷离的各种谜案环节，“能闹得满城风雨，想必一定神乎其神、极难侦破吧？”

“难倒是不难，只是糊涂官纵性而为，一心利己从不为百姓着想，冤枉了不少无辜之人。”

萧祁摇了摇头，“那时候我才明白，虽说公道自在人心，但若无人肯站出主持正义，贪欲之念必会逐渐腐蚀人们的善念，最终，什么也不会剩下。”

沈知秋听得有些糊涂，“所言极是，那么这桩案子究竟发生了什么，能详细说说吗？”

“陈年旧案，其中种种细节我已记不清了，日后有机会，我将案子的卷宗拿予你看。”

这么直接吗？

沈知秋感激地接受了。

两人修整片刻，重新回到马上，马蹄声起，他们的身影随之远去。

另一边，出乎苏炳和陆丰易的意料，花清逸对柳都的路径极其熟悉。三人靠着沈歌为他们带来的多余粮食与银钱，很快就来到了离南疆柳域最近的一处驿站。

趁着花清逸与驿站一位唯一能听懂他们说话的掌事询问事宜，陆丰易悄悄地把苏炳拉到一边。

“是我的错觉吗？总觉得花清逸跟以前不太一样了。”

陆丰易旋开随身携带的水壶壶口，遥遥望向在人群中越发显得清贵不凡的花清逸。与往常不同，他面上不带多余的神情，只微微垂目，专注地听着驿站掌事说的话。

苏炳闻言杏眸闪动，不止一个念头在他心头掠过。

“清逸他，一直都是这样的。”

陆丰易将目光转过来，“你与他自小相识，而我不过是从闲人口中听说过有关花家的一二传闻，你我对他的认知自然有异。”

苏炳扯动嘴角，“你也说了是传闻。”

有关花家的传闻，大抵离不开花池与花清逸。

一名是花府武艺不凡的表少爷，一位是花府容貌出众的庶子，甚至众人皆知，这位庶子的生母，直至如今也没有名分。

“听闻花清逸的生母生前艳绝皇朝，也不知为何最终宁愿为妾。”

苏炳忍不住瞥了陆丰易一眼，“别人家的家事，你管这么多做甚？”

“我好奇，好奇还不行嘛！”陆丰易跺着脚大叫。

“好奇什么？”

两人骇然转头，花清逸施施然带着笑出现在他们身后，一丝动静都不带给的。

“好，好奇…好奇你，你是什么时候来过柳都的？对这儿的地形这样熟悉。”

陆丰易心虚得左瞄右瞄，险些咬到舌头。

“哦？你们不知道吗？”

花清逸神情自若，缓缓将脸转向苏炳，“苏炳哥哥，你也不记得了吗？”

“记得什么？”

看着花清逸脸上陌生的神情，苏炳心底一阵发怵，隐约之间他恍若记起了一些事，又一些事。

“清逸的生母，正是柳都人啊。”

花清逸扬起眉，“你们方才，不正是在谈论我生母的事情吗？”

他听到了啊….

花清逸的生母是凉州一名地方小官的女儿，据说那名凉州官员是在前往南域商谈事务的途中，看上了一名颇有姿色的柳都女郎，费尽心思将其带回凉州，后面才生就了那天生容貌绝艳的女子。

“抱歉清逸，我…确实疏忽了。”

苏炳脸颊通红，“我应当记着的。”

“陈年往事，苏炳哥哥不记得很正常。”

花清逸看似并不在意，“只不过柳都民风彪悍，我们此程可要倍加小心了。”

几人纷纷翻开卷轴，唯恐遗漏什么至关重要的细节。柳都属于皇朝较为落后的地区，那里的人主要以农耕和商贸为生。由于地络偏僻，很多当地人不仅不会说皇朝的官方语言，甚至听不懂外来人的表达，几人眉头紧锁，开始忧虑最重要的交流问题。

“清逸你既然有着柳都血脉，想必与他们交流定是不在话下吧？”

陆丰易还怀揣着一丝希望。

“我也是第一次来，母亲曾教过我一些同柳都人对话的招式，用来应急倒是可以，日常交流就…”

花清逸清亮的双眸微微闪动着，其余两人却是一头雾水。

“招式？”

苏炳挠头，“难不成，他们都用肢体动作交流？”