新皇登基一年后，沈翯又立大功。

本朝各方位部落统统被打怕，这些年怕是都不敢再惹事了。

外部的平息为内部的风调雨顺创造契机。

新皇免除了平民三年内的课税，借此休养生息；他动用国库财力修建防御工事、水利大坝，凡自愿参与者可免五年课税；鼓励平民生育，施行奖励政策。

除此之外，新皇一改前制：扶助百姓从商，科考中布衣的录取量也大大加多。

政策实行一年便叫本朝换了新光景，放眼望去政通人和、一片生机勃勃之景。

此举让百姓们愈发爱戴这位新皇；不过对于老臣而言，却是敢怒不敢言，只得暗自发牢骚。

天子站在城楼上俯视街市上 其乐融融的景象，心中满是欣慰。

但这并不代表他可高枕无忧了，兵权一事始终是褚隐的心头大患。沈翯的态度叫他摸不准其是否已诚心归顺于自己。

登基前他借自己之力除掉了先皇，而自己也借他之力成功上位。此后，两人便再没密切联系。

沈翯除了心疼自家夫人和领兵作战外，别的嗜好一律不沾，也抓不住把柄。

他于自己还有大用，不过于他而言自己是否已无利用价值？

如此一想，叫新皇对他又多了份忌惮。

这份猜忌在首领到来后迅速演变成了戒备与疑心，新皇决定采取行动：

“天子，戚坝图首领求见。”

“叫他进来罢。”

新皇自城楼赶回，此刻手中正批着折子，但心里却一直想着沈翯一事。

“天子。”

首领跪下行礼后见他没有搭理自己，便自顾自的聊着：

“臣方才路过街市时，听到百姓无一不在夸赞您和沈翯将军。”

“夸沈将军说甚？”

新皇不耐烦地问道，想着他算是同自己过不去了。

“天子还不知？百姓都说本朝得天子您还有沈翯二人，可真真是国之大幸啊！”

“嘭。”

新皇将茶杯一举掷向首领脚边，滚烫的茶水破盏而出。

“究竟想说何！”

新皇大怒。

“天子消消气，臣这次来只是想好心提醒陛下：沈翯的风头愈演愈盛了。臣不禁想到，当初您就是借了沈翯之力才稳稳当当坐上了位；若沈翯当初没帮您呢？这后果可不堪设想了。”

首领悄悄打量着新皇，斟酌道：

“臣也是冒死才说下这些大不敬之言，天子勿要恼怒。臣想着沈翯是一大利刃，于自己所用可所向披靡；同样若被有心人钻了空子，伤其人来那也是威力巨大的。”

“首领有何想法？”

新皇回问。

“沈翯戒备心强，这兵权一事万不能急。咱可从他身边亲近之人下手。”

...

某日酉时，新皇罕见地传了沈将军夫人金炎入宫。

金炎弯腰抱拳再拜，恭敬的向这位新天子行礼。

“不必多礼，夫人快坐。”

金炎入座，拿出来事先准备好的纸笔，写道：

“陛下见谅，这几日染了风寒不便开口。”

“无妨。朕今日召你来，是有一要事要同你商量。”

天子笑眯眯道，一边摆弄着先帝最爱的棋盘，边道：

“听闻夫人原先也是位将军，不过如今居于这深院之中，那可实在是大材小用了。”

“天子为何忽然提及此事？已是成婚数年的，怎可同原先那般抛头露面？再者说，于深院中养养花、读读书，正是与心中所向不谋而合。”

“夫人难道就无欲成之事 抑或未完成之愿否？”

“回天子，着实没有。如今金炎能觅此官人已是知足，惟愿同他白头到老。”

新皇知道这是没的说了，便直言道：

“朕知夫人聪慧，便直言了：沈将军风头正盛，世人只道他与朕乃本朝之救星。”

金炎心下一惊，想到：

臣子与官家相提并论可是砍头之大罪！

“朕想着依百姓所言，若要是没了他，本朝也理应覆灭了。既如此，夫人可要照顾好沈将军了，要不这灭国之罪又该罚谁呢？好了，夫人乏了，快回去歇息罢。”

金炎一路上心惊胆战，深知这下惹了大麻烦。可自己总不能叫他故意打败仗，抑或故意败坏自己的名声吧。

虽说沈翯不在意外头的这些风评，但对于一国之君而言，确是事关国运、不容小觑！

“如何是好......”

金炎脑中一片混乱，只好深吸口气等回府再想对策了。

“小沈夫人。”

皇后娘娘木氏匆匆赶到正殿，叫住了正欲离开的金炎。

金炎行了礼，而后速速告退。

“夫人等一下，我有话要同你讲。”

皇后娘娘叫住他，领着他到了后花园。

金炎在纸上写道：

“皇后娘娘见谅，炎近几日染了风寒不便开口。”

皇后娘娘摆摆手，示意无妨，道：

“我只是同小沈夫人唠唠家常罢了。”

金炎迟疑片刻，跟在皇后娘娘的斜后方距离他半步。

“夫人不必拘束。你我本为男子，不用讲这些规矩的。”

金炎面上和煦一笑，上前半步同他并排走着。

“我叫你过来是想同你说：近几日那图苏首领频繁出入大殿，此事怕与将军有关。夫人还须留意才是。”

金炎也不回复，只是礼貌微笑。

“夫人不信我，我也能理解。”

木氏停下脚步，遣走侍女后单独带着他步入园中。

“我在那图苏部见过你。弟弟那时尚且总角，还送了我只草编的促织。”

...

二十年前，那图苏部。

“你们难得见上一场，那我便不作打扰了。”

戚坝图首领离开营帐，给来人留下交谈空间。

帐内，金将军与北周王妃两人双双哽咽，都是红了眼眶的。

“妹妹在那里可还好？”

金将军轻声开口道，又唤来了金炎。

“这是你小姑。”

小金炎礼貌行了礼，在纸上一笔一划写道：

小姑

北周王妃愣了愣，来到金炎身边将人抱了起来。

“好一个玉琢的奶娃娃。”

这样说着，眼中却是黯淡几分。

“我们早已看淡了，没准这就是炎儿的命数。”

金夫人苦涩开口道。

北周王妃在怀中捏了捏他小脸蛋，好好逗弄一番才将他放下来。

“青儿原先也同这般可爱，可惜年岁渐长，也不好同我亲了。”

“青儿见过舅父、舅母。”

小少年小脸一红，上前一步抱拳拜道，随即又礼貌退至母亲身后。

“青儿，去陪你弟弟玩会儿吧，母亲同你舅父有要事商量。”

木青点点头，领着金炎出了帐篷。