隰县下辖八镇，以官道为轴，八镇游蛇般九曲回环在周围，串成张不密不疏的网，往常进出县城太耗费功夫，因而官道少有两条腿脚走路的。

车马驴骡屡见不鲜，今儿有辆宝车，左无金玉珠宝，右无红梁华盖，车面上扯了块半大不小的布，做成帆挂在车辕一角，上面绣着两把交错的金刀，朱笔在底头添了朱家两字小篆。

道上行在它前头的，回头见过一眼皆匆忙回避，驱架到一旁，由着它先走。牛马骡子车辆中，有个老叟载着幼童，小娃额上总了两个角，抱着块黏糊糊的糖果，边啃着边挥动小手给他爷喊劲儿：“爷，快追红红马”

老叟骇然捂住娃儿的嘴，指头摁在嘴边做个嘘声手势，哄道：“春宝乖，那是青天大老爷的车，追不得”

名□□宝的娃儿幼龄不过垂髫，鬼灵精怪，家里长辈时辰镇不住他，便编了青天老爷獠牙凶狠会抓小孩的故事讲与他听，倒叫他安分下来。

知道自己居然在追大老爷，春宝糖果啪嗒从手里头滑到地上，摔得四分五裂，没来得及心疼糖果，先啪嗒啪嗒掉眼泪珠子：“爷爷，我追大老爷.....呜呜呜，老爷会不会抓我做大牢，我不想做大牢”

春宝愈想愈委屈，后劲儿有些发狠，直把嗓子哭哑了，老叟心疼的不行，怪他平日里把人吓怕了，这一会子怎么都劝不住，老叟抓耳挠腮，着急临头，突地冒出个法子来

“宝儿，老爷是去抓坏人的不是来抓宝儿，宝儿不怕跟爷回家”

小孩心思细，性子却是好骗，这不小娃停了抽泣，鼻尖红红的问：“大老爷真不抓我吗？”

老叟见法子有用，点头安抚说是真的，哄着人往他棉衣怀里钻，老叟笑呵呵地揽着边嘀咕：“连县太爷都惊动了，是要出事喽”

当官的出行多半是非不清，瞧着马车去向也猜不出这热闹地在哪儿，老叟摇头晃脑收回心思。

马车随主子清廉，没商贾人家的做派，简朴狭隘，四人将其内撑得寻不出罅隙，相较陶家兄弟的束手束脚，厚颜宽耳朱正年显得有些老神在在，可惜这幅神态一时半刻也没能撑住，看了眼浑身冒着书生气的陶家后生，再看看捻指头魂游天外的小儿子，登时有股子枉为人父的错觉，他抬手照着小儿子后脑勺便是一手。

“爹，你做什么”朱韫捂着后脑勺

朱正年气得瞪眼：“我还没问你做什么，整天惦记你的庖丁大厨梦，穷乡僻壤的没御厨金勺教你功夫，能成什么气候，送你入京又不肯，见天给我装疯买傻，真不明白你到底是想不想学”

朱正年的涵养到他小儿子跟前全都喂了狗，书香门第里出个不知所云的庖厨，那是在打老祖宗的脸，好好的阳关道不走非得走独木桥，朱正年现如今是见着人的脸便恼火。

朱韫也弄不懂他爹，明明恨不能把他逐出家门，又非要把自己拴在眼跟前遭眼，能怪他不孝顺体贴？他数度怀疑他爹故意找罪受，他嘟囔道：“有名的你又请不来，学艺不精的倒是一抓一大把，还不及我有本事，我凭地要去？”

“你.....”朱正年一腔火正要发作，眼尾扫见陶家后生僵硬绷直的脸，脸色一转变得和颜悦色，陶家兴原有些不知所措，毕竟县官老爷的威严，自己此前颇有耳闻，又逢家事，怎么都不合他和二哥两双外耳听

偏偏朱县令不分场合，水往低处流，偷听这事半点不由人，更何况自己是光明正大。

陶家兴是叫林云芝叫去官府搬救兵的，迈进县衙门前他依旧忧心能不能请到人，毕竟当初郑皖承诺好似一场玩笑，唯有大嫂自己当真，圣贤书上说天下商人无利不往，如今看来郑皖确有不同，朱县令应允更是始料不及，陶家兴想里头总藏着些蝇营狗苟。

“也该我收不住脾气，这逆子实在有辱门庭”朱正年颓然叹了口气道：“若他能同陶后生般懂事乖巧，我也不会如此烦忧”

陶家兴听了一路训话，多少清楚些内情，他宽慰道：“不瞒朱大人，小生也以为朱公子并无大错，不过是攻于他途而已，庖丁亦能出人投地，寒门秀碌碌无为者何止千万，像我虽得您一句夸赞，三年童生试比不第，功名路上依旧前途未卜，相较令郎颇为羞愧，若非家中供养，单凭我一人怕是未等功成名就已然被柴米油盐拖垮。”

“你若一朝为官，举家变迁，又该是如何光耀门楣，岂是庖丁能为？”朱正年皱眉道：“后生妄言啊”

“我原也是如此念头，可历经一事倒看开了”陶家兴抬手作了个否道：“大人可知我大嫂，虽为一介妇人，亦是庖厨，却凭一己之力力挽狂澜，若是没有那些庖技，如今焉还有陶家，怕是我将为颠簸流离，为住所三餐烦忧，一技之长傍身总归是好事，后生冒大不韪说一句，天下百无一用是书生，秀才郎许是还不必庖厨”

朱韫侧目看了眼心底明镜般的陶家郎，难得没有出神，朱正年开怀大笑，拍了拍陶家兴的肩道道：“好，好你个陶家后生，能有如此见解，将来必定有可为我倒是想会会你口中的这我大嫂了，能叫你如此称赞”

陶家兴顿了顿，心底莫名有些喜意，他道：“乡野村妇，叫大人抬举”

“本官瞧着可不像”

朱正年问何时能到，陶家兴掀帘朝外头一望道：“约莫还有一个时辰的车程”

陶老三回来一趟带了好些人，在陶家院子里站出了高矮胖瘦，他同人嚼耳根道：“这些是杏子村的人，平日里没少受刘炳气，大嫂你寻思的法子管用，我回来路上就听得消息，刘炳被闷打一顿火气冲天，照着他的脾性有酒楼里那起子事，他定会怀疑是娘找人下的黑手，估摸人已经在来的路上，掐着时辰会在老二后头”

一方有了着落，林云芝惦记起周全：“耆老处要劳烦母亲亲去一趟，单凭我们晚辈，村里那些老人难免倚老卖老请不动”

事前通过气，陶家品行在村里算是顶好的，前阵子赌债事连打带消了不少歹心，难免有些人会心存芥蒂。

黄氏半截身子入土，总归比儿孙有经验，林云芝连陶罐里的银钱都掏出来备着，不说有钱能使鬼推磨，这些耆老临了都快活成精，有时候金银财泊比唇枪舌语来得有用。

果不其然，来时这些人脸上不耐烦压根不需要遮掩，林云芝咬牙要把银子分出去，陶家兴领着朱正年往屋子里来，满屋子有眼力见的不少，外加朱正年身上那件袍子是七品外官的青袍襕衫，一下有眼尖的人认了出来，喊了声县官老爷，林云芝惊在原地。