芳儿此时已吓得簌簌发抖，胭脂却额头点地，道：“启禀贵妃娘娘，我二人前往御厨房经过了御花园，因花开美丽所以停留于此，还望贵妃娘娘恕罪。”

胭脂如同天籁的声音此刻更是火上浇油，乔贵妃更加愤怒，斥道：“还敢顶嘴？来人，给我打！”

崇晖看着两个小宫女跪在地上楚楚可怜，不想坏了今日心情，道：“贵妃何必动怒？不过两个宫女而已。”

乔贵妃却娇嗔看向崇晖，道：“皇上，今日他们敢在御花园游荡，他日指不定做出什么伤风败俗之事，臣妾主持后宫定要正风气。”

崇晖知道乔贵妃心情不好，也懒得为两个宫女惹她更加不快，便也不再多说。本来乔贵妃对两个宫女动刑没什么大不了，宫里亡魂本就多了去，根本不差这两个，奴才们似乎也都司空见惯，神情麻木。

从乔贵妃身后上来两个奴才扣住了胭脂和芳儿双腕，将她二人按在地上，另有两个奴才拿出皮鞭，不等胭脂和芳儿辩解长鞭便抽在了背上。

几鞭下来，胭脂和芳儿后背就已皮开肉绽，鲜血淋漓。但是当皮鞭一下一下抽在胭脂和芳儿皮肉上时，相较于芳儿哭喊求饶，胭脂却紧咬下唇，一声不吭，唇间依稀咬得见血。她本就因自己忘形触怒乔贵妃而懊悔，深知此刻求饶或呼喊只会让乔贵妃愈发疯狂折磨自己，更重要的是胭脂生怕牵连到崇熙。不如受了这几十鞭，消了乔贵妃怒火息事宁人最好。因此，胭脂即使咬破嘴唇也不曾哼过一声，但她万没料到此举虽然解了乔贵妃怒气，却引起了崇祺注意。

宫女受刑不是大事，也是宫廷中极为常见一幕，崇祺本不以为意，可是渐渐他却发现由始至终只听着芳儿一人在哭叫求饶，胭脂即使后背被打得皮开肉绽都在强忍着不吭一声。

崇祺从胭脂脸上看不出神情，若不是额间冷汗与唇间鲜血，实难看出胭脂此刻正在受刑，如此坚忍连男子都不一定能做到，可胭脂这样一个小姑娘居然就这样忍了下来。

崇祺对胭脂充满了好奇，仔细端详，发现胭脂与寻常宫中婢女确实不同。胭脂虽说不上绝色美女，但眼底眉间总有一种孤傲清冷的气息，仿若寒冬梅香，令人嗅之心静。

就在此时，有婢女来报：“奴婢参见皇上、贵妃娘娘。”

乔贵妃余怒未消，怒道：“何事？”

婢女战战兢兢回禀道：“禀贵妃娘娘，太后盛怒，请皇上与贵妃娘娘前去。”

乔贵妃本来看着两个宫女从如花似玉变得血肉模糊，心中痛快了些，但是一听太后传召，心中怒火又烧了起来，偏偏此刻崇晖在身边她也不好发作，只是看着行刑侍卫，道：“继续给我打！一鞭都不许少！”

侍卫答道：“是！”

乔贵妃陪着崇晖离开了御花园前往太后寝殿，崇武和崇祺也边说话边到别处赏风景去了。可是过了不一会，崇祺又返了回来，虽说与崇武赏花谈事，可心中总会浮现出胭脂方才受刑时咬紧牙关的模样，崇祺不知为何心神有些恍惚，总是不时回头再看一眼，不知那个叫胭脂的女子此刻如何了，那五十鞭也许会就此要了那两个丫头的命，未免可惜。

崇祺越是思量就越是心慌，崇武见他心事重重，不解问到：“六弟，何事恍神？”

崇祺想了想，对崇武抱拳，道：“五哥，我还有些事。”

崇武依旧不解，但想着崇祺向来也不会做什么出格的事，便颔首道：“快去快回吧！”

崇祺就这样原路返回，走到胭脂与芳儿面前，抓住了即将落在胭脂背上的皮鞭，对那两个侍卫道：“好了，到此为止吧！”

两个侍卫相视一眼，不知发生了何事，其中一个战战兢兢回道：“禀六王爷，方才贵妃娘娘说一鞭都不许少……”

崇祺凝视着跪在地上的胭脂，对两个侍卫挥挥手，道：“无妨，贵妃那边本王自会去说，两个宫女而已，不必如此较真，你们退下吧！”