大齐景云二年，永嘉公主府正院大厨房内，彼时晚膳已过，数十个厨娘有条不紊的忙着收拾清洗餐具。人数虽多，但并无喧哗交谈的声音，只听见碗碟轻触的脆音和搓洗的水声。

一个二十上下年纪的婢女手脚轻快的把洗好的碗碟擦干、放置稳当，一边禁不住捏了捏发酸的胳膊。看向一边一言不发、低头默默清洗餐具的另一个小婢女，“婉莲，我来洗。”

我闻言抬起头看她一眼，抿唇笑笑，“不妨事的。”

看着泡在水中已经发白发胀的手指，不禁自嘲，钟鸣鼎食之家的餐具原是这许多的，先前从不知道呢。无力的摇摇头，专注于手上的器皿。若是破损一个，只怕今日自己和赤芙都讨不了好去。

归置好所有的餐具器皿，已是亥末。

齐齐向内厨头儿道个乏，等待她同意我们回房休息的安排。感觉到陈嬷嬷的眼光滴溜溜打量我们许久，便把头又低了低，终于听见，“去吧，明早别误了当差的时辰。”

“诺！”赤芙赶紧应下了。微微扯了我的衣袖，两人结伴离去。

厨房外的空气夹杂着不知名的花香，和着夏夜啾啾虫鸣与远处水边楼阁传来的笙竹乐声。走在花径上，赤芙又落后我半步。我微一恍惚，似在前尘旧梦一般。

不自觉伸出手来，去摘一朵垂下枝条的粉色小花，却看见手上因劳作形成的粗糙印记以及略有磨损的青布袖口。便收回手来，顺势抚了抚双丫髻上的绿丝带。回首看赤芙，嗔道“快些走吧”。

赤芙歪着头正要说话，后面一个小丫头追上来“两位姐姐慢走，上头因着七夕，要开夜宴听昆曲儿，陈嬷嬷要你们即刻回去大厨房呢。”

我与赤芙对视一眼，点点头，便跟在那个小丫头后面快步回转。

远远的便见大厨房重又灯火通明，陈厨娘一叠声的催促着厨娘和小丫头们，“动作都麻利些，上头等着用呢。”转头看见我们两个，怒道“怎地回来的这样慢，你们又不是小姐，便连大姐儿也不是，还一步一摇故作仪态不成？”

赤芙赶紧陪着笑脸，“我们哪敢呢嬷嬷，一听春桃说您叫我们，就紧赶慢赶的回来啦！上赶着听您的吩咐呢。”

陈嬷嬷这才脸色稍霁，“赤芙你去分管器皿的管家娘子那里说一声，公主指了今晚宴客要用那套孔雀绿饰青花鱼藻纹的器皿，请她派两个人跟你一同送过来。弄干净后给厨子。等客人们散了你要清点无误才算完事知道吗？”

赤芙脆生生应了，自去忙碌。经过我身旁时暗暗以目示意。我含笑点头要她安心。

陈嬷嬷不甚耐烦的催道，“磨蹭什么，快去。婉莲你来，跟着银蝶她们把这道“凤凰带子观菊”送去听音阁。仔细些，摔了跟头是小，若是让公主在客人面前失了脸面，大家可都逃不了责罚。”

我尽量恭顺道，“是，请嬷嬷放心。”便随银蝶一行人奉菜前往听音阁。

沿着听音阁的石阶拾级而上，湖面的清风扑面而来，我深吸一口气，心中畅快不少。难怪圣人都教后人要讲求天人合一呢。

抬头看一眼阁内，数十只长信宫灯式样的柱形烛台擎着牛油蜡烛照的周围只如白昼，七副蝠首蟠纹长案几呈人字形摆放。案几后具是配饰贵重、服色鲜明之人。

遂不敢大意，垂首和银蝶一行婢女鱼贯而入，依序跪在右手第一张案几前，眼观鼻、鼻叩心，高举托盘，等待案几后的客人视菜肴是否合乎心意，示意身后侍立的侍女端过菜肴放置在案几上，或者摇首由侍女示意我退下。

不知为何，我跪了片刻，仍不见那案几旁的侍女做出反应。又并不敢抬头张望，酸麻的感觉渐渐从手腕传至手肘关节处，蔓延回指尖再洄游至上臂，托盘便微微有些不稳起来，却始终不见案几后的客人有任何表示。

无奈之下，我只得轻声道“奴婢斗胆，今夜即便是一簇笙歌在水楼、金管曲长人尽醉，但还请尊上用些膳食。”言毕垂首将托盘再举得高些，堪堪遮住眉眼。