云苓带着严卉颐走到一个僻静之处，周围是一片梅林，若是到了冬天，暗香疏影，踏雪寻梅，定别有一番意趣。梅林旁边有一条青石甬路延伸，直通一间梅花坞。

严卉颐欣赏美景的同时，越发疑惑：“你要带我去哪里？”这里好像没人呢。

云苓只是笑笑：“一会您就知道了。”

不多时，云苓停下脚步：“严姑娘，就是这里了，请您稍等片刻。”

说着，还扫了一眼严卉颐身边的婢女。

严卉颐会意，吩咐婢女也和云苓一起下去。

两人的身影消失在拐角，就听到一阵脚步声传来。若是仔细听，可以听到主人压抑的急切。

严卉颐转头，定睛一看，与来人四目相对。

她有些错愕，不由自主屏住呼吸。

四周寂静无声，听到对方道：“你不要怪姐姐，是我央求她让我与你单独见一面的。”

他今天穿着一身青色绣竹纹直缀，腰束玉带，身姿挺拔，如松似竹。随着年纪渐长，容貌也出落的越发清隽，越发成熟稳重。

严卉颐心头惊讶又慌乱，强行露出一抹客气的笑容：“是你要见我？”

沈明洹踟躇了一下，还是在原地没有动。他脸色微红：“是……是我要见你，我有话要与你说。”

严卉颐知道了沈明洹对她的心思，一时不知该说什么好。

沈明洹暗暗握紧了拳头，鼓足勇气道：“我过一段时间可能就要去西面军中了。”

严卉颐淡淡一笑：“我听阿妤说过了。”

“所以，有些话我想亲口对你说。”

“小侯爷……”严卉颐好像料到他要说什么，下意识开口阻止。

沈明洹却是急急打断她：“你让我说完。”

他紧张而认真的凝视着她，一字一字道：“我心悦你，在大景的时候就喜欢你了，只是那时候我太傻，没看清自己的心意。早知如此，我当初一定会想办法阻止你……”嫁给周陵。

后面的话他没说，接着道：“好在现在还不晚，只要你愿意，我立刻禀明祖母，亲自去严家提亲。”

即便严卉颐早有准备，可亲耳听到她的心还是生出一阵阵悸动。她手足无措，往后退了一步：“不，我不愿意。”

沈明洹有些失望，突然咧嘴笑道：“我哪里做的不好吗？是我家世不好，还是你嫌我读书不多，亦或者你觉得我生的……丑？”

严卉颐摇摇头：“不，你是世上难得的好人，任何姑娘嫁给你都是她的福气，你该选择的是她们，而不是我。”

沈明洹收了强挤出来的笑容：“有何不可？我知道，你还是会嫁人的，为什么你不能嫁给我呢？”

叹了口气，严卉颐笑容微酸：“小侯爷，以你的家世才貌和人品，京都的闺秀任你选择，但绝不是一个嫁过人的女子。”

沈明洹愈加坚持：“那又如何，我并不介意，祖母一向欣赏你，也不会介意。”

“可我介意。小侯爷，说起来我算是与长平郡主同病相怜，以她的身份，若是再嫁自然可以，没人敢说三道四，但她没有。这到底是为了什么，难道你不清楚吗？”

沈明洹哑然了一会，道：“无论你答不答应，这次说什么我都不会放弃。若令堂为你定亲，我会想方设法从中破坏，叫你没机会另嫁他人。”

严卉颐：“……”怎么突然耍无赖了？这是谁教他的？

“你有时间考虑，但是等五姐出阁的时候我会回来，你要给我答案。”

“你……”严卉颐欲言又止。

沈明洹正色道：“在这期间，无论外面有什么传言，你都不要相信。没我的点头，祖母不会擅自为我定下亲事的。”

不等她说出拒绝的话，他深深看她一眼，转身就走。等严卉颐反应过来追过去，他已经跑的无影无踪了。

云苓见沈明洹离开了，这才出现，带着严卉颐原路返回。

刚好，沈妤也和容渝几人从慈安堂出来，和严卉颐打了个照面。

沈妤眸光一闪，拉住严卉颐的手：“你去做什么了，我正要去找你呢。”

严卉颐笑着道：“我瞧见那边的蔷薇开的好，索性无事，便去欣赏一二。”

“青玉阁的蔷薇最多，开的也最好，不若几位一起去瞧瞧？我新学了一种糕点，做给你们品尝一番。”

“没想到郡主还会做糕点。”薛微如惊讶道，“那我们可有口福了。”

几人渐渐熟悉起来，到了日影西斜的时候，沈妤亲自送她们出府。

才出了大门，刚好遇到站在大门口的沈明洹，他旁边还站着一个身穿松叶色锦袍的男子，仪表堂堂，风姿卓然。看见沈妤，又看看前面几位姑娘，微微一愣，拱手见礼。

严卉颐只看了沈明洹一眼，便别过目光。她走过去：“二哥，你怎么来了？”

严苇杭淡淡笑道：“应邀和明洹与几位公子小聚，顺道接你回去。”

“好。”她看向容渝几人，为她们介绍，“这是我二哥。”

几位姑娘回了礼，皆是矜持淑雅，唯有容渺目露好奇，盯着严苇杭看。

少倾，她发现了沈明洹，杏眼微瞠：“原来你就是沈家小侯爷，我见过你。”

沈明洹拱手见礼，并不说话。

容渝暗暗拽了拽她的袖子，容渺只能克制住好奇心。

“劳烦郡主相送，时候不早了，我们告辞了。”

沈妤微笑道：“几位慢走。”

容渺一脚榻上车凳，回过头来朝沈妤招手：“我两天我给你下帖子，你一定要来啊。还有严姐姐，我也会给你下帖子的。”

沈妤和严卉颐相视一笑，同时道：“好。”

回去的路上，薛微如坐的是容家的马车。她拈起食盒里一只如意糕，啧啧称赞：“我原想着，像长宁郡主那样貌美又矜贵的姑娘，应该是十指不沾阳春水的，没想到她居然会做各色点心呢，那位严姑娘也是心灵手巧，难怪能和长宁郡主成为闺中密友。听闻大景皇帝曾想将严家诛九族的，幸而严家福大命大造化大，逃过一劫，若严家覆灭，严姑娘香消玉损，长宁郡主不知该有多伤心呢。而且，经过今天的相处，我发现严姑娘真是个温婉大方的名门闺秀，举止优雅，谈吐不俗，一看就是饱读诗书的。若是时间长了，说不定你会和她成为知己的。”

容渝含笑道：“你说的不错，人果然要相处后才能相互了解。那位严姑娘更是才思敏捷，却又虚怀若谷。”可若说成为知己，直觉告诉她，这是不可能的。

那位严姑娘，是真正的无欲无求，不争不抢，就像在幽静中盛开的牡丹。就算有人想和她争，但是她也不愿意争，也许会有人觉得她是遇强而退缩，殊不知她才是最大的赢家。

因为，无欲则刚。

和一个根本不想争的人争，会觉得挫败、恼怒。论家世论才学论容貌，两人不相上下，甚至严卉颐还和离过。这样的人，是值得欣赏的，可不知为何，容渝没有和她成为好朋友的兴趣。

容渺一边吃着沈妤送的如意糕，一边听着两人说话。她忽而露齿一笑：“那位长宁郡主，生的就像仙女一样，我一见到她心情就好，想多和她玩耍。严姐姐生的也很好看，笑起来好温柔，还给我做点心吃，可我在她面前，都不敢大声说话。”

她托着下巴，很是困惑：“这是为什么呢？”

容渝袖中的手僵了僵，看向窗外被夕阳染红的天。

虽然是童言无忌，但她觉得容渺说的不错。这一刻，她生出了一种荒谬的想法：她输了。

同样是只可远观难以靠近，京都嫉妒她的姑娘说她清高，可却无一人这般评价严卉颐，而她也切身体会到，严卉颐就是个大方温婉的姑娘。

有了这个认知，她突然觉得恐慌。随后她自嘲的笑笑，或许……她想的太多了。

容渺兴奋地道：“那位严公子也生的好俊朗呢。”

薛微如没察觉到容渝的异常，摸摸容渺的脸：“小小年纪，倒是这般注重美色。”

容渺歪歪头，眸子闪闪发亮：“谁都喜欢生的好看的人。”

“严家在大景颇有名望，以前就听说严家公子各个是人中龙凤，今日一见，果真如此。”薛微如感叹道，“我那个纨绔大哥和他相比，简直是一个天上一个地下。”

容渝笑笑：“这话你和我们说说就罢了，可别传到他们的耳朵，否则……清和县主的性子你还不了解吗？”

薛微如叹了口气，有些苦恼。

“其实，我倒是想快些嫁人，好离开薛家。”

目送客人离开，沈妤与沈明洹一同走进府。

见他低头不语，沈妤挑挑眉：“都和卉颐说了？”