家里就益哥一个男子，若是来了男客，甭管大小，都得益哥招呼。

福福话刚落，杏枝就笑着摇头，拉过益哥不叫他着忙，然后和福福解释，“姑娘，我来就和姑娘说几句话，老太太跟前还有的事，我也要赶着回去传话，不能多待的。”

说完，又看着益哥，“小公子不必张罗，几位姑娘也不用忙活，”柔儿她们见家里来了人，早就屋里忙着烧水沏茶，杏枝就赶忙拦着，“我这次来传个话，不能多待，等过些时日得空了，就过来和姑娘们多待个半日，说说话。”

既然杏枝这么说了，福福知道不是客套，想来是真真不能多待，见柔儿苗苗她们呆呆看着她，手上的虽停了活计但也没放下，就笑着点点头，嘱咐她们，“你们屋后帮忙瞧一瞧，家里狗子拴着，可别不留神跑出来。”

杏枝怕狗，加上又有话说，福福就打发她们出去看着，然后领着杏枝西屋来。

“打扰你们读书了吧？”杏枝一进来看到炕上的书桌，桌上摊着笔墨和书卷，就笑着凑近瞧了瞧，眼里带着羡慕，“姑娘们可真好，炕上一坐，看看书，练练字，却是难得的自在。”

杏枝是刘家丫头，虽在刘家夫人跟前长大，又偶尔帮老夫人办事，但到底，是人家丫头，不认得几个字。

福福笑着摇头，“杏枝姐来的正好，我刚出屋子姐姐就来了，可赶巧了。”

杏枝也跟着笑，然后胳膊上的篮子放在炕上，掀开遮盖的纱布，露出篮子里的东西，东西不多，只一封信和一个钱袋子，两样一拿出来，福福一愣，看向杏枝。

杏枝先把信递了过来，“福福姑娘，是这样的，这次家里老夫人寿宴三日，姑娘头一日做的寿桃，我家夫人瞧了喜欢。”

“这不，眼瞅着我家夫人娘家舅母过寿，就这个二月中，还有个十来日，我家夫人就想起姑娘来。”

“一大早呢，就特意让我过来问问姑娘，说是想到了日子，请姑娘去趟县里，帮忙做上一锅寿桃，表表我家夫人的孝心。”

“本想着做好了带过去也成，”杏枝一句句说起来，“但寻思天不是热了，也怕东西存不住，提前做了带过去不新鲜，就想着到时候有劳姑娘跟着去趟县里。”

“我家夫人说了，姑娘只管跟着去就是，一应需要的，只要姑娘开口说一声，都不叫姑娘操心。”

“我家夫人还说，说姑娘若是一个人忙不过来，可以两三个人随着，一处过去。”

“这个，”杏枝叫福福看信，“是我家夫人写给姑娘的，还有这个，”杏枝又把钱袋子递了递，“是二两碎银和几个铜钱，我家夫人说这些姑娘先留下，等到了日子，一应准备好了，该是还会有赏钱。”

二两碎银？还有铜钱？

看杏枝递来的钱袋子，铜钱该是也不少。

过去做个寿桃，一两日工夫，就二两多银子，真真的不少。

福福拆信一看，刘家夫人信上只几句，话虽不多，但意思和体面到了，就收起信，本想推托一番，但转念一想，推托就显得小家子气了。

谢过杏枝姐，然后笑着把钱袋接过，再把夫人的信收好，抬头看向杏枝姐，点点头，“姐姐请放心，夫人所说，我定会放在心上，好好准备。”

杏枝也跟着笑，“有姑娘这句话，我就放心了。”

“二月十六的正日子，我家夫人初十回娘家，十五了过去舅家，”杏枝拉着福福手，说着打算，“因为要过去县里准备，姑娘要是得空，我十五一早跟着马车过来接上姑娘，然后陪姑娘去县里。”

“我家夫人说，县里的几日都叫我陪着姑娘，姑娘要是有啥事，只管和我说，我有在呀，姑娘尽管放心，只专心做寿桃，旁的一应都打扰不了。”

“就和家里一样，”杏枝继续说，“我家夫人想的周到，说姑娘过去县里，就给姑娘专门寻一处就近的院子，独门独灶的，姑娘带人过去，吃住两天，也都方便。”

福福听了高兴，也感激刘夫人想的周到。

“若是姑娘应了，我就回去给我家夫人传个话，”杏枝下了炕，要往外走，一边走一边拉着福福手，“姑娘是不知道，现在我忙的很，我跟着我家夫人准备寿礼，还要隔三差五跑去县里传话，真真的连个歇脚的工夫都倒不出来。”

“杏枝姐办事利落，”福福笑，跟着出了门，“得夫人和老夫人欢喜，姐姐该高兴才是。”

大门口车夫把马车转过弯，益哥在门外和车夫一处站着，不远处还有三五个村里的老爷们，细细一看，还有张家的兄弟俩，偷偷摸摸的也往这边看。

杏枝把篮子放在车上，也没看村子里的人，和她们说了话，就坐上马车和福福她们摆手，然后冲车夫一点头，人就沿着出村的小路，回去了。

他们跟车走了几步，杏枝马车直摆手，叫他们不要跟，福福就拉着苗苗他们停在门外不远处，一直看着人拐过弯，下了山坡，进了沟路，瞧不见人影车身，这才回过头。

还好，刚吵闹了几句，下院婶子和老叔身上还扛着柴火和木头，都没来得及放下，直接扛在肩头小跑着就上来了。

挤过人群，气喘吁吁的东西一放下，就左看看右看看，拉了这个拉那个，“怎么了？我和你老叔上山砍个木头，这会工夫，怎么就围了这么多人？”

婶子满头是汗，身上挂满了灰尘和木头沫，头上和脸上也有细细的枝子，这会一手拉着福福一手搂着水灵这，问完了话，还没等福福开口，边上嘴快的两个婆子就念叨上了。

“哎呦，秀梅秀梅，你这急性子，又护短的，好事好事，”一个婆子扯了把婶子衣袖，吐沫星子满天飞的说了起来，“刚走了辆马车，是刘家的啊。”

“就是之前来过的，说是刘家的丫头，叫杏枝？还是叫啥的？”

另一个婆子直点头，接着说，“是是是，是杏枝，来了，又来了，这不，你们两口子不赶巧，人刚走。”

“前后脚，坐着那大马车，哎呦，那马可好了，板车也大，哎呦，坐着马车来的，又坐着马车回去的。”

赶着开口的老太太啧啧的时候，一个媳妇接着和婶子说了起来，“还提着个篮子，也不知道里面是啥？福福，这篮子里是啥东西啊？我老远看着，还用块布遮着，篮子也不大，瞧着也装不了多少东西。”

那媳妇纳闷，刚问出口，福福也终于挤出了人群，一手水灵一手苗苗，柔儿在婶子跟前，正拽着放下的柴火，福福刚要过去帮忙，老叔就过来了，这会，老叔肩上的木头已经放回家里，这会又上来拿婶子的。